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파킨슨병은 뇌에 있는 신경세포들이 점점 줄어들면서 생기는 병입니다. 특히 우리 몸을 부드럽게 움직이게 도와주는 **'도파민'**이라는 중요한 물질을 만드는 신경세포들이 아파서 제 역할을 못 하게 되는 됩니다. 도파민이 부족해지면 우리 몸의 움직임이 예전 같지 않게 됩니다.
1. 누가
파킨슨병은 주로 60세 이상 고령층에서 많이 발생하는 신경계 퇴행성 질환입니다. 남성에게 여성보다 약간 더 흔하게 나타나며, 일부는 유전적 요인이나 환경적 요인에 의해 젊은 층(40~50대)에서도 발병할 수 있습니다.
2. 언제
파킨슨병은 천천히 진행되는 만성 질환으로, 처음에는 증상이 거의 느껴지지 않거나 매우 경미해서 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 보통 증상이 시작되고 나서 수개월~수년이 지나 진단을 받는 경우가 흔합니다.
3. 어디서
전 세계적으로 발생하며, 노인 인구가 많은 국가일수록 환자 수가 증가하는 경향이 있습니다. 우리나라에서도 고령화가 빠르게 진행되면서 파킨슨병 환자 수가 꾸준히 늘고 있습니다. 파킨슨병은 뇌의 **흑질(substantia nigra)**이라는 부위에서 도파민 생성 세포가 점차 파괴되면서 발생합니다.
4. 무엇을
파킨슨병은 운동 조절에 관여하는 신경 세포가 점차 소실되면서 발생하는 질환입니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:
- 손 떨림(진전)
- 몸이 뻣뻣해지는 경직
- 동작이 느려지는 운동 완서(브래디키네시아)
- 자세 불안정, 보행 장애
- 얼굴 표정 감소, 작아지는 글씨
비운동 증상으로는 우울증, 수면장애, 변비, 후각 상실 등도 나타날 수 있습니다.
5. 어떻게
파킨슨병은 다음과 같은 방식으로 진단 및 치료가 이뤄집니다:
- 진단: 주로 신경과 전문의가 병력 청취와 신체 검사를 통해 임상적으로 진단합니다. 뇌 영상(MRI)은 다른 질환 배제를 위한 보조 수단입니다.
- 치료: 완치는 어렵지만, 도파민 작용을 보완하는 **약물 치료(레보도파, 도파민 작용제 등)**로 증상을 조절할 수 있습니다.
중증의 경우에는 뇌심부자극술(DBS) 같은 수술적 치료도 시행됩니다.
재활치료, 운동, 균형 잡힌 식사, 심리치료도 매우 중요합니다.
6. 왜
파킨슨병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련 있는 것으로 알려져 있습니다:
- 노화: 뇌 세포의 자연적인 퇴화
- 유전적 요인: 일부 유전적 돌연변이
- 환경 요인: 농약, 중금속, 특정 독성물질 노출
- 산화 스트레스 및 염증 반응: 뇌세포 손상을 유발할 수 있음
이러한 복합적인 요인들이 흑질 내 도파민 세포의 사멸을 유도하면서 파킨슨병이 발생합니다.
7. 마치며
파킨슨병은 단순한 '떨림'만의 병이 아닙니다. 다양한 신체적, 정신적 증상이 동반되는 복합 질환이기 때문에 조기 발견과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 노년기 삶의 질을 지키기 위해 가족과 의료진의 협력이 꼭 필요하며, 환자 스스로도 운동과 긍정적인 자세로 병을 관리해 나가는 것이 도움이 됩니다.